1187年、薩隅日の三州守護職を命じられた薩摩島津氏の始祖・島津忠久公が、薩摩入国に際して三州鎮定の願望を込めて創建した県内最古の禅寺である。日本臨済宗の祖、栄西祥師によって1194年に開山された由緒あるお寺でもある。本尊十一面千手観世音菩薩と脇立四天王は平安朝の名工、院隆の作として昭和38年に鹿児島県文化財に指定されている。
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